Mona Sultan präsentiert „Hindsightings“

In „Hindsightings“ lösen sich alte Fotografien zwischen Abwesenheit, Wiederholung und Erinnerung auf und schaffen so ein eindringliches und unbeständiges Erlebnis von Erinnerung und Perspektive. Mona Sultan nimmt gefundene Bilder, die sie auf Flohmärkten, in Online-Archiven und auf Antiquitätenmessen entdeckt hat, und verwandelt sie in Orte psychischer Ausgrabung: zerschnitten, vergrößert, fragmentiert und sorgfältig zu Kompositionen zusammengesetzt, die zwischen Wiedererkennung und Auslöschung schweben. Gesichter lösen sich in verschwommene Farbfelder auf; häusliche Szenen brechen unter der Wiederholung zusammen; Körper erscheinen nur teilweise, als tauchten sie aus einem halb vergessenen Traum auf. Der Effekt ist weniger nostalgisch als vielmehr unheimlich – Bilder, die sich zugleich intim und unzugänglich anfühlen, vertraut und doch ständig entschwindend.

Sultans künstlerisches Schaffen beginnt mit einem Akt des obsessiven Sammelns. „So läuft es bei mir immer“, erklärt sie. „Ich lasse die Fotos gewissermaßen auf mich zukommen, und dann zieht mich plötzlich etwas an, und ich fange an, eine bestimmte Art von Fotografien wie besessen zu sammeln.“ Bei „Hindsightings“ fixierte sie sich auf Kodak-Farbfotos aus der Mitte des Jahrhunderts, von den 1940er bis in die 1960er Jahre, insbesondere auf solche, die von der Instabilität früher Farbentwicklungstechniken geprägt sind. „Es gab einen Fehler in der Formel“, bemerkt sie. „In den 40er Jahren verfärbt es sich magentafarben, in den 50er Jahren gelb.“ Was sie faszinierte, war nicht einfach das Bild selbst, sondern die sichtbaren Spuren der Zeit, die darin eingebettet waren: die verblassenden Emulsionen, Fingerabdrücke, Flecken und verschwommenen chemischen Veränderungen, die das Foto in etwas fast Körperliches verwandelten.

Diese Beschädigungen werden nicht als Fehler betrachtet, die es zu korrigieren gilt. Stattdessen verstärkt Sultan sie. Über ihre ursprüngliche Größe hinaus vergrößert, erhalten winzige Unvollkommenheiten eine seltsam greifbare Qualität: Ein Fingerabdruck entfaltet sich zu einer abstrakten Geste; verblasste Rosa- und Gelbtöne breiten sich über die Oberfläche aus wie Blutergüsse oder Wetterfronten. Nehmen wir zum Beispiel „A Sort of Twilight“ (2026). „Wenn man es vergrößert, sieht man als Erstes Magenta-Rosa“, sagt sie. „Das wollte ich hervorheben.“ An anderer Stelle erhalten Staubflecken und zufällige Flecken eine unerwartete Intimität und lenken die Aufmerksamkeit auf das Foto als ein Objekt, das in den Händen gehalten wurde, und nicht als transparente Aufzeichnung der Realität. „Es ist dieses Objekt, das die Zeit gesehen hat“, reflektiert sie. „Das Foto zeigt das durch die Farbe, das Verblassen.“

Diese Körperlichkeit ist entscheidend für die emotionale Kraft des Werks. Sultan beschreibt die Arbeit mit gefundenen Fotografien als einen Prozess der allmählichen Annäherung: „Je mehr ich damit arbeite, desto vertrauter wird es. Man beginnt, eine Beziehung zu diesem Foto aufzubauen, ja sogar zu der Person oder dem Ort. Man kennt die Person nicht, man kennt den Ort nicht, aber es fühlt sich an, als würde man diese Elemente langsam kennenlernen.“ Entscheidend ist jedoch, dass sie sich jedem Versuch einer narrativen Vervollständigung widersetzt. Sobald die Fotografien gescannt und ausgedruckt sind, werden sie sofort zerschnitten. Die ursprüngliche Komposition wird aufgegeben. „Ich möchte vergessen, wie es aussieht“, sagt sie. „Ich trage das Gefühl in mir, das mir das Foto vermittelt hat, daher muss ich es nicht mehr sehen.“

Interessanterweise bleibt nicht die Biografie zurück, sondern das Gefühl: ein nachhallender emotionaler Nachhall, losgelöst von der Erinnerung an konkrete Fakten. Sultan spricht wiederholt von einem „Zug- und Druckverhältnis“ innerhalb des Werks – einem ständigen „Wechsel zwischen Klarheit und Mehrdeutigkeit, dem Vertrauten und dem Unbekannten“. Diese Schwingung manifestiert sich formal in der gesamten Serie. Bestimmte Werke verwenden starre Rasterstrukturen, wie beispielsweise in By Exposure to Light (2026), die Kohärenz suggerieren und diese gleichzeitig aufheben; Fragmente wirken, als sollten sie sich aneinanderreihen, tun dies jedoch nie ganz. „Es ist wie bei Puzzleteilen, die einfach nicht zusammenpassen“, erklärt sie, bevor sie sich korrigiert: „Aber sie passen doch zusammen.“ Das Auge sucht instinktiv nach Kontinuität, stößt jedoch nur auf Wiederholungen, Lücken und subtile räumliche Unmöglichkeiten.

In diesem Sinne nimmt „Hindsightings“ einen faszinierenden Raum zwischen Fotografie und Abstraktion ein. Sultan bearbeitet das Ausgangsbild digital nie über das Scannen und Zuschneiden hinaus. „Ich entferne keinen einzigen Fleck“, betont sie. „Ich mag es so, wie es ist.“ Doch durch Wiederholung, Vergrößerung und malerische Eingriffe beginnen die Fotografien von innen heraus zu zerfallen. Manchmal verdecken Farbverläufe das Bild vollständig und erinnern an die übermalten Fotografien von Gerhard Richter, dessen Einfluss Sultan offen anerkennt. An anderer Stelle rufen die gespenstischen Spuren von Figuren die geisterhaften Selbstauslöschungen von Francesca Woodman hervor. Sultans Eingriffe bleiben jedoch bemerkenswert zurückhaltend. Die Werke treten selten dramatisch in Erscheinung; vielmehr destabilisieren sie sich langsam, fast unmerklich.

Diese subtile Instabilität ist eng mit Sultans Auseinandersetzung mit dem Absurdismus verbunden, insbesondere mit den Schriften von Albert Camus. Während ihres Masterstudiums wurde Camus’ „Der Mythos des Sisyphos“ zu einem konzeptionellen Bezugspunkt für das Verständnis ihrer eigenen Praxis. Die Unerkennbarkeit des gefundenen Fotos – wer es aufgenommen hat, warum es auf eine bestimmte Weise gerahmt wurde, was jenseits des Bildrandes existierte – wird nicht zu einem Problem, das es zu lösen gilt, sondern zu einer Situation, in der man sich einrichten muss. „Man kann es nie wissen“, sagt sie. „Und man muss sich einfach damit abfinden.“ Sultan lehnt den archivistischen Drang zur Kategorisierung und faktischen Rekonstruktion rundweg ab: „Mich interessiert nicht das Wer. Ich möchte es nicht in eine Kategorie einordnen.

Stattdessen wird das Foto zu einem offenen System, das in einem endlosen Kreislauf aus Verlust und Wiederentdeckung schwebt. Sultan beschreibt gefundene Fotos als in „einem ständigen Zustand des Verlorenseins und Wiederauffindens“ existierend, wobei sie sich von einem geschätzten Besitz zu einem weggeworfenen Objekt wandeln, bevor sie erneut wiedergefunden werden. Ihre Rolle besteht nicht darin, Bedeutung wiederherzustellen, sondern diesen Kreislauf zu verlängern. „Hier finde ich es wieder und gebe ihm einen neuen Lebenszyklus“, sagt sie. Damit untergräbt die Arbeit stillschweigend den langjährigen Anspruch der Fotografie auf Beständigkeit und Wahrheit. Für Sultan bleibt die Darstellung grundsätzlich unzuverlässig. „Was ist es, das wir sehen?“, fragt sie. „Es verändert sich ständig.“

In dieser Instabilität verbirgt sich zudem etwas zutiefst Persönliches. Sultan erinnert sich daran, wie sie letztes Jahr nach Hause zurückkehrte und gemeinsam mit ihrem Bruder alte Familienvideos ansah – eine Erfahrung, die sie mit der seltsamen Dissonanz konfrontierte, sich selbst wiederzuerkennen und sich gleichzeitig von diesem früheren Ich entfremdet zu fühlen. „Es kam mir vertraut vor, aber ich erkannte mich selbst nicht so recht wieder“, erklärt sie. „Da war dieses seltsame Gefühl von Vertrautheit und Fremdheit.“ Dieser emotionale Widerspruch durchzieht still und leise Hindsightings. Erinnerung erscheint nicht als Rückgriff, sondern als Fragmentierung: unvollständig, im Wandel begriffen und stets durch Gefühle vermittelt.

Vielleicht ist es genau diese Weigerung, einen Abschluss zu finden, die den Werken ihre anhaltende Kraft verleiht. Sultan spricht davon, dass die endgültigen Kompositionen sich „gerade genug“ anfühlen sollen, wobei ein empfindliches Gleichgewicht zwischen Offenbarung und Zurückhaltung gewahrt bleibt. „Es gibt immer etwas Unerreichbares“, sagt sie. Selbst die Titel widersetzen sich einer Auflösung und fungieren weniger als Erklärungen denn als Öffnungen, wie Sprachfragmente, die auf eine Bedeutung hinweisen, ohne sie vollständig zu erreichen.

Was Hindsightings letztlich bietet, ist keine Gewissheit, sondern eine Schwebezustand: Bilder, die sich in einem ständigen Zustand des Werdens befinden. Sultan lässt die Betrachter in dieser Instabilität zurück und ermöglicht es den Werken, sich noch lange nach dem Wegschauen zu verschieben und neu zu formen. Wie die Erinnerung selbst bleiben sie unvollendet – schwer fassbar, widerspenstig und eindringlich.