Le Montcalm Royal London House, situé sur Finsbury Square près de Liverpool Street à Londres, porte en lui un riche héritage postal. Construit dans les années 1950, ce bâtiment abritait alors le siège de la Royal Mail et jouait un rôle central dans les opérations postales britanniques de l'époque. En 2016, après une rénovation complète, il s'est métamorphosé en hôtel cinq étoiles sous l'enseigne Montcalm.
Cette transformation a su préserver les caractéristiques architecturales du milieu du XXe siècle tout en intégrant des éléments de design contemporain. L'hôtel compte désormais 253 chambres, un bar sur le toit offrant une vue panoramique sur la City de Londres, un spa wellness et de vastes espaces événementiels. Ce mariage entre patrimoine historique et art de vivre moderne fait du Montcalm Royal London House un exemple remarquable de réhabilitation architecturale londonienne.
Notre dernière exposition, dans le cadre de notre collaboration continue avec Montcalm Collection, puise son inspiration dans cette fascinante histoire épistolaire du bâtiment. À travers le pliage, la superposition et la dissimulation, les œuvres d'Into The Fold s'appuient sur le symbolisme de la lettre pliée, explorant la communication et la résonance des lieux. En dialogue avec cet ancien centre de correspondance, ces créations nous rappellent que la communication s'articule toujours par strates : surface et dissimulation, révélation et mystère.
Ruth Philo a eu la gentillesse de nous dévoiler la genèse de ses trois œuvres présentées dans l'exposition, toutes nourries d'expériences de voyage, de résidences d'artiste et de rencontres avec la couleur et la surface. Toutes « pliées », en quelque sorte, dans le langage de la peinture.
Selon ses propres mots, ses trois peintures in situ – Joy Squad, Summer Heat et Blue Cartographies – sont nées d'expériences sensorielles, d'un instant, d'un lieu ou d'une atmosphère où s'est créée une connexion somatique profonde.
Joy Squad a vu le jour lors d'une résidence au PADA, un espace d'artistes à Barreiro, au Portugal. J'y ai découvert plusieurs bâtiments abandonnés, en ruine mais magnifiques dans leur lien palpable avec les gens qui y avaient vécu. Les couleurs peintes sur leurs intérieurs, aujourd'hui patinées et exposées aux intempéries, révélaient couche après couche – une sorte d'histoire de l'habitation. Ma formation initiale en histoire de l'art et de l'architecture, suivie d'un travail dans une unité archéologique, nourrit cet aspect de ma peinture en y apportant des éléments d'anthropologie culturelle.
Ces œuvres deviennent des méditations sur les surfaces, les couleurs, les agencements et les motifs, et portent leur propre présence matérielle. Les motifs géométriques dialoguent avec l'industrie locale de la céramique ainsi qu'avec les façades peintes, et avec des objets comme les tasses, les soucoupes, et même les voitures des années 1960-70. Parfois, la musique s'immisce aussi dans le travail – j'ai appris le DJing pendant le confinement – et je sens que les motifs triangulaires portent quelque chose de l'énergie du rythme et de la danse, conférant à l'œuvre sa vitalité et son élan.
Summer Heat a été peinte plus tôt cette année après un voyage au Guatemala. En février, j'ai visité des villages près du lac Atitlán et j'ai été frappée par les couleurs et les surfaces de leurs habitations, si intimement liées à l'atmosphère, au climat et à la chaleur. Bien qu'indéniablement culturelles, ces couleurs semblaient indissociables de la lumière et du climat du lieu. Continuant à travailler avec la géométrie de la grille, je voulais transmettre l'énergie de l'été : l'éclat du soleil, le contraste profond des ombres – tropical, centre-américain, plein d'intensité.
Blue Cartographies 3 est une méditation sur la couleur bleue et sa relation au paysage islandais, ainsi qu'à nos associations personnelles et culturelles avec cette couleur. En mai, j'ai effectué une résidence avec l'organisation d'artistes Sluice à Seyðisfjörður, sur la côte est de l'Islande, dans le cadre de mon projet plus large A Geography of Colour. Ce projet en cours comprend deux volets : à travers des résidences et la peinture, j'explore la connexion entre couleur, peuple et lieu ; et via un podcast du même nom, j'interroge des artistes sur leurs relations personnelles avec la couleur.
En 2024, j'ai entrepris ce que je concevais comme un pèlerinage vers le bleu, visitant des lieux où cette couleur revêt une résonance particulière. En Islande, cette résidence m'a permis de créer des œuvres pour l'Église bleue de Seyðisfjörður. Le bleu imprègne le paysage : le ciel et la mer, les montagnes qui paraissent souvent bleues, et les lupins sauvages qui fleurissent dans toutes les directions. Cette couleur se rattache aussi à un symbolisme quasi universel, associant le bleu aux idées de paradis.
J'ai lu Bluets de Maggie Nelson pendant cette période ; elle décrit parfaitement l'enchantement de la couleur : « Et ainsi je tombai amoureuse d'une couleur – en l'occurrence, la couleur bleue – comme si je tombais sous un charme, un charme sous lequel je me battais pour rester et pour m'en défaire, tour à tour. » Rebecca Solnit, dans A Field Guide to Getting Lost, écrit aussi magnifiquement sur le bleu dans son chapitre The Blue of Distance, le reliant au chagrin, à la perte et au désir. Cette peinture porte ces associations et est réalisée avec une gamme de pigments, incluant de l'outremer véritable broyé à partir de lapis-lazuli.
Pour découvrir les œuvres de Ruth Philo en personne dans le cadre d'Into The Fold, rendez-vous au Montcalm Royal London House, Finsbury Square, dès maintenant. Exposition visible jusqu'au début janvier 2026.