Toulouse Lautrec

Henri de Toulouse-Lautrec (1864-1901), peintre, dessinateur et lithographe, est né dans une famille noble du sud de la France. Homme de petite taille, adepte d’absinthe, il fut un artiste de talent : grand amateur d’art japonais, il est aujourd’hui considéré comme un post-impressionniste et précurseur de l’expressionnisme.

Henri de Toulouse-Lautrec était en outre connu comme quelqu’un ayant beaucoup d’humour et d’autodérision. Il habita presque toute sa vie à Montmartre, dans le nord de Paris, passant ainsi beaucoup de temps dans les cabarets et les théâtres. Ce monde hors norme est ainsi devenu le sujet principal de ses tableaux.

Peintre de la vie parisienne

Souffrant d’une maladie osseuse, le jeune Henri de Toulouse-Lautrec est immobilisé chez lui durant de longues périodes. C’est donc durant sa jeunesse qu’il commence à s’exercer à l’art du dessin, puis à celui de la peinture. Son destin est alors tracé : il fera de cette passion son métier.

Il quitte ensuite le sud de la France pour s’installer dans la capitale, où il commence sa carrière. Il fréquente alors les ateliers d’artistes, lui permettant de se familiariser avec de nombreux mouvements artistiques et de rencontrer d’autres futurs grands noms, comme Vincent Van Gogh.

À Paris, il est plongé dans l’effervescence de la ville et notamment dans la vie nocturne de Montmartre. Théâtres, cabarets, maisons closes, scènes de rue et portraits de célébrités comptent parmi les sujets favoris du peintre. Henri de Toulouse-Lautrec capture ainsi l’essence profonde et les coulisses du Paris de son époque. Il est, entre autres, connu pour son chef-d’œuvre La Danse au Moulin Rouge dépeignant l’ambiance du cabaret. Son Œuvre est ainsi un témoignage durable d’une période bohème et festive de l’histoire parisienne.

La femme selon Toulouse-Lautrec

Entre les cabarets et les maisons closes, l’artiste français aura maintes occasions de peindre les femmes qu’il rencontrera au cours de sa vie.

La danseuse Jane Avril, une amie chère à son cœur, est particulièrement l’un de ses modèles favoris. Il est l’auteur d’une collection importante de peintures et d’affiches la représentant, comme le tableau Jane Avril dansant ou l’affiche Le Divan Japonais. Henri de Toulouse-Lautrec retranscrit l’énergie et la complexité de cette femme élégante et mystérieuse.

Mais le peintre n’hésite pas non plus à représenter les femmes loin de la scène. Ses portraits de prostituées, souvent dénudées, sont bien moins appréciés des amateurs d’art de l’époque. Le public est scandalisé par ces tableaux. Son mode de vie nocturne et ses œuvres contribueront à sa réputation de « débauché » qu’il conservera toute sa vie.

Des affiches légendaires

Les tableaux d’Henri de Toulouse-Lautrec sont à eux seuls des œuvres d’art iconiques et immortelles. Cependant, l’artiste s’est illustré sur d’autres supports : l’affiche et la lithographie.

Après sa première affiche Moulin-Rouge, la Goulue créée en 1891, l’artiste créera 30 autres affiches et plus de 300 lithographies qui rencontreront un grand succès. Ces œuvres donneront ses lettres de noblesse à une forme d’art passant autrefois inaperçu. L’art de l’affiche fait parler de lui, et de nombreux artistes se prêtent au jeu : Pierre Bonnard, Alphonse Mucha et bien d’autres suivront Henri de Toulouse-Lautrec.

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